Líder, crianças com crescimento deficiente, perda de peso ou frequentes doenças infecciosas, como diarréia e doenças respiratórias, podem estar desnutridas e necessitam de atenção especial.

A desnutrição pode iniciar na gestação, resultando em bebês com baixo peso, ou ser causada pela interrupção do aleitamento materno antes dos seis meses, por falta de uma alimentação saudável e por condições inadequadas de higiene. 

Ela ocorre devido à falta de alimentos nutritivos, como proteínas, vitaminas e sais minerais, ou por doenças, que pode ser uma simples verminose ou algo mais grave, como dificuldade de absorver os alimentos, problema no coração, entre outros.

Quando a desnutrição não é tratada pode se tornar mais grave, e a criança pode até morrer.

Nos primeiros anos de vida, as crianças têm maior risco de desnutrição devido ao rápido crescimento e às suas necessidades alimentares. Por isso, é essencial monitorar o peso e a altura para identificar crianças em risco nutricional e promover a recuperação de sua saúde.

Os primeiros 1000 dias de vida são fundamentais para garantir saúde, crescimento e desenvolvimento a curto e longo prazo. Cuidados durante a gravidez e os primeiros dois anos de vida podem prevenir diversas doenças:

• aleitamento materno exclusivo até os seis meses de vida;
• Introduzir uma alimentação complementar adequada após os seis meses e;
• continuar a amamentação até os dois anos ou mais, junto com outros alimentos saudáveis.

Cuidar da alimentação nesse período é fundamental para um crescimento saudável. A falta de uma nutrição adequada pode resultar em desnutrição, afetando também a vida adulta da criança. Adultos que foram desnutridos na infância tendem a ser mais baixos, adoecer com mais frequência e ter um desenvolvimento comprometido.

Pesquisas apontam ainda que esses adultos possuem menor escolaridade e pior condição socioeconômica. Entretanto, se a recuperação acontecer ainda nos dois primeiros anos, os efeitos negativos da desnutrição tendem a desaparecer.